Como o futebol dos EUA se transformou de 1994 até a Copa do Mundo de 2026

Em 2026, os Estados Unidos voltam a ser palco da Copa do Mundo, 32 anos depois de sediar o torneio em 1994. Desde então, o cenário futebolístico norte-americano mudou radicalmente. O que antes era um esporte pouco valorizado, hoje figura entre as principais paixões esportivas do país, com uma liga profissional sólida e fãs espalhados por todas as regiões. Vamos entender como essa transformação aconteceu e o que esperar da nova edição do Mundial.

Se você é fã de futebol ou curioso sobre a evolução do esporte nos EUA, continue a leitura para descobrir os principais marcos que levaram o país ao status atual e o que a Copa de 2026 reserva para os torcedores.

A revolução iniciada pela Copa do Mundo de 1994

Antes de 1994, o futebol nos Estados Unidos tinha pouca expressão, especialmente após o fim da NASL (North American Soccer League) em 1984, que marcou um período amador e pouco estruturado para o esporte. A decisão de sediar a Copa do Mundo no país, impulsionada pelo interesse do então presidente Bill Clinton, foi um divisor de águas.

Para garantir o torneio, a FIFA exigiu a criação de uma liga nacional profissional, o que levou à fundação da Major League Soccer (MLS) em 1993, com a estreia oficial em 1996. A Copa de 1994, por sua vez, quebrou recordes de público, atraindo mais de 3,5 milhões de torcedores aos estádios e colocando o futebol sob os holofotes em solo americano.

MLS e o crescimento gradual do futebol nos EUA

Apesar do impacto inicial, a MLS encarou desafios nos primeiros anos, como a baixa atração de patrocinadores e altos custos para usar estádios da NFL. A estratégia mudou com a construção de arenas menores, específicas para o futebol, e um modelo de crescimento mais sustentável.

O ponto de virada veio em 2007, com a chegada de David Beckham ao LA Galaxy. A presença do astro inglês elevou a visibilidade da liga, aumentou o interesse do público e atraiu investimentos importantes. Os números refletem isso: a frequência nos estádios subiu até 40% e os contratos de transmissão saltaram de 8 para 90 milhões de dólares.

Além de Beckham, outros nomes de peso como Thierry Henry, Frank Lampard, Kaká, e mais recentemente Lionel Messi, Luis Suárez e Son Heung-min, reforçaram a qualidade e o apelo da MLS. O Inter Miami, clube com Beckham como sócio, tornou-se símbolo dessa nova era, com Messi recebendo um dos maiores salários do esporte nos EUA.

Futebol nos EUA em 2026: um esporte de massa e negócios bilionários

Hoje, o futebol está entre os esportes mais populares nos Estados Unidos, ficando atrás apenas do basquete e do futebol americano. Segundo pesquisas recentes, 10% da população americana considera o futebol seu esporte favorito, superando o beisebol, que historicamente dominava o cenário esportivo.

O crescimento do esporte também é visível nos investimentos. As franquias da MLS têm valor médio superior a 760 milhões de dólares, e contratos milionários com gigantes como Apple e Adidas reforçam a consolidação da liga. A Apple, por exemplo, assinou um contrato de transmissão avaliado em 250 milhões de dólares por temporada, enquanto a Adidas mantém um acordo de fornecimento de uniformes que ultrapassa os 800 milhões de dólares.

Além disso, a recente contratação de Son Heung-min pelo Los Angeles FC, por cerca de 26 milhões de dólares, mostra o apetite das equipes por jogadores de alto nível, estratégia que promete manter a MLS competitiva e atrativa para o público global.

Copa do Mundo 2026: um Mundial histórico e compartilhado

A edição de 2026 será a maior da história, com 48 seleções e 104 partidas, divididas entre Estados Unidos, México e Canadá. Os EUA receberão 78 jogos em 11 cidades, incluindo a final em Nova York/Nova Jersey. Essa ampla distribuição reflete a força do futebol no país e seu potencial para sediar eventos de grande porte.

O torneio começa no dia 11 de junho com o jogo entre México e África do Sul, em solo mexicano, e promete levar a emoção do futebol para um público ainda mais amplo na América do Norte. Para os Estados Unidos, sediar o Mundial em 2026 simboliza não só o crescimento do esporte, mas também sua consolidação como uma potência emergente no futebol mundial.

O caminho percorrido desde 1994 até hoje mostra que o futebol nos EUA não é mais um esporte coadjuvante, mas sim uma paixão que ganhou espaço e respeito. A Copa do Mundo de 2026 será a chance perfeita para o país mostrar todo esse avanço para o mundo.