Alan Rothenberg aposta que futebol vai superar NFL nos EUA após Copa de 2026

Trinta e dois anos depois de comandar a organização da Copa do Mundo de 1994, Alan Rothenberg está confiante de que o futebol está prestes a conquistar o topo da popularidade nos Estados Unidos, ultrapassando a tradicional NFL. Em entrevista exclusiva, o ex-dirigente relembra os desafios enfrentados para consolidar o esporte no país e analisa o cenário atual, especialmente com a chegada da Copa do Mundo de 2026.

O legado da Copa de 1994 é evidente e a expectativa é que o futebol americano continue crescendo, graças a uma base sólida e ao interesse crescente dos torcedores. Quer saber por que Rothenberg acredita tanto nessa mudança? Continue lendo para entender o panorama completo.

A transformação do futebol nos EUA desde 1994

Quando os Estados Unidos sediaram a Copa do Mundo pela primeira vez, o futebol era visto com ceticismo e até desprezo pela mídia local. Muitos consideravam o esporte monótono e pouco atraente para o público americano, acostumado com esportes como o futebol americano, basquete e hóquei.

Alan Rothenberg, que na época tinha papel fundamental na organização do evento, recorda que as críticas eram constantes, mas o sucesso da competição surpreendeu a todos. Com uma média de público superior a 68 mil pessoas por jogo, a edição de 1994 mostrou que o futebol tinha espaço para crescer no país.

Desde então, a Major League Soccer (MLS) se expandiu rapidamente, hoje contando com 30 equipes e atraindo estrelas internacionais, como Lionel Messi. A liga já supera em público médio algumas das principais ligas americanas, como a NBA e a NHL. Além disso, o interesse por campeonatos europeus, especialmente a Premier League, cresce cada vez mais entre os fãs americanos.

O futuro do futebol nos EUA e a competição com a NFL

Rothenberg acredita que o futebol está em um caminho sólido para competir diretamente com a NFL pela preferência dos torcedores americanos. Para ele, a liga de futebol americano dificilmente crescerá muito mais, enquanto o futebol tem potencial para continuar em expansão.

Um exemplo claro dessa mudança está nas universidades, onde o futebol ganha espaço até mesmo em locais tradicionalmente dominados pelo futebol americano. A Universidade de Michigan, por exemplo, que já foi palco exclusivo para o futebol americano, hoje vê cada vez mais jovens optando pelo futebol.

Com a Copa do Mundo de 2026 se aproximando, que terá a maior parte dos jogos sediados nos EUA, o país terá uma grande oportunidade para consolidar o futebol como esporte principal. Rothenberg destaca que, diferente do passado, a seleção americana já conta com uma base forte e não depende apenas de uma boa campanha para manter o interesse do público.

Novos formatos e desafios para o futebol mundial

Desde 1994, a Copa do Mundo dobrou a quantidade de seleções participantes, passando de 24 para 48. Rothenberg apoia até mesmo a ideia de expandir para 64 equipes, o que traria um formato mais radical, com mata-mata desde o início. Para ele, isso pode tornar a competição ainda mais emocionante, com jogos decisivos e surpresas.

Sobre a polêmica dos altos preços dos ingressos para a Copa de 2026, o ex-dirigente acredita que a situação é uma questão de mercado e que, apesar de inacessível para alguns, não deve impedir o sucesso do evento. Ele compara com outros setores do entretenimento nos EUA, onde preços elevados são comuns e aceitos pelo público.

Alan Rothenberg deixa claro que o futebol nos Estados Unidos tem uma trajetória crescente e, com a Copa do Mundo de 2026, pode consolidar de vez seu lugar ao sol, disputando de igual para igual com os gigantes esportivos do país.

O cenário está montado para uma revolução esportiva. Agora, só resta aos fãs aguardarem para ver como essa história vai se desenrolar nos próximos anos.