Messi e a MLS: temporada 2026 promete transformar o futebol nos EUA

O pontapé inicial da temporada 2026 da Major League Soccer (MLS) está marcado para este fim de semana, com Lionel Messi novamente no centro das atenções. A liga americana, que cresce a passos largos, aposta no impacto da Copa do Mundo sediada nos Estados Unidos, Canadá e México para consolidar sua posição no cenário futebolístico mundial.

O duelo de abertura entre Inter Miami, time de Messi, e Los Angeles FC, comandado pelo sul-coreano Son Heung-min, promete agitar o Memorial Coliseum, em Los Angeles, diante de uma multidão de 70 mil torcedores. A expectativa é alta para uma temporada que será dividida em duas partes para acomodar a pausa do Mundial, um evento que pode mudar os rumos do futebol nos EUA.

Temporada dividida e Copa do Mundo: o grande desafio da MLS

Com a Copa do Mundo marcando presença em cinco estádios da MLS e diversos outros servindo como centros de treinamento e pontos de encontro para os fãs, a liga se prepara para um intervalo de sete semanas durante junho e julho. Essa pausa estratégica cria uma oportunidade única para que o futebol americano ganhe ainda mais visibilidade e atraia uma nova geração de torcedores.

O comissário da MLS, Don Garber, destaca a importância deste momento: “Este é um ano crucial para a Major League Soccer. Estamos diante de uma chance histórica de colocar o futebol no centro das atenções nos Estados Unidos.” Além disso, o investimento em marketing durante o Mundial, previsto entre US$ 15 e 30 milhões, visa manter o interesse dos fãs mesmo após o retorno das seleções nacionais.

Novas estrelas e o impacto de Messi e Son na liga

O confronto entre Messi e Son na abertura da temporada não foi por acaso. A presença desses craques reflete a evolução da MLS, que deixou de ser uma liga de consolidação para se tornar um palco de grandes nomes do futebol mundial. A chegada de Son Heung-min em 2025, por uma transferência recorde de US$ 26,5 milhões, trouxe não só talento, mas também uma legião de fãs sul-coreanos residentes nos EUA.

Além deles, outros jogadores de renome desembarcaram na MLS recentemente. James Rodríguez chega ao Minnesota United em busca de recuperação para a Copa do Mundo, enquanto Germán Berterame reforça o Inter Miami. O alemão Timo Werner se junta a Thomas Müller e Marco Reus, aumentando o nível técnico da liga e atraindo olhares internacionais.

Alinhamento com o calendário europeu: o futuro da MLS

Uma das mudanças mais significativas para o futuro da MLS será a alteração do calendário, prevista para julho de 2027. A transição do modelo primavera-outono para verão-primavera alinhará a liga americana às principais competições europeias, como a Premier League e La Liga.

Essa estratégia facilitará a negociação de jogadores durante janelas de transferência simultâneas e evitará choques com grandes torneios internacionais. Don Garber enfatiza que a MLS busca não só se equiparar às melhores ligas do mundo, mas também competir de igual para igual.

Por outro lado, a mudança traz desafios, já que a MLS passará a disputar audiência diretamente com outras ligas populares nos EUA, como NFL, NBA e NHL. Mesmo assim, a aposta no futebol como esporte em ascensão no país parece cada vez mais certeira.

Com Messi brilhando em sua quarta temporada consecutiva na MLS, o Mundial de 2026 como palco e uma série de contratações de peso, a liga americana está pronta para um ano que pode definir seu futuro no futebol global. Os olhos do mundo estarão voltados para os gramados dos EUA, onde o futebol busca se consolidar como paixão nacional.