Norman Whiteside: o jovem que quebrou o recorde de Pelé na Copa do Mundo

Faltando pouco mais de quatro meses para a Copa do Mundo de 2026, que será sediada por Estados Unidos, México e Canadá, uma história inspiradora volta à tona. Relembramos Norman Whiteside, o garoto de Belfast que, há 44 anos, desafiou todas as expectativas e superou um recorde que parecia imbatível: o de Pelé como o jogador mais jovem a atuar em uma Copa do Mundo.

Essa é uma narrativa que mistura talento, superação e um cenário difícil, mostrando que o futebol tem o poder de transformar vidas mesmo nas situações mais adversas. Vamos entender como Norman Whiteside entrou para a história do futebol mundial.

De Belfast para o mundo: o início da jornada de Whiteside

Belfast, capital da Irlanda do Norte, não era o lugar mais favorável para um jovem sonhar alto nos anos 60 e 70. Com uma área de pouco mais de 130 km², a cidade vivia momentos de tensão política e violência, cenário que marcou a infância de Norman Whiteside. Criado em meio a dificuldades e pobreza, o futebol acabou se tornando sua rota de escape.

Inspirado pelas histórias do pai sobre George Best, o genial driblador do Manchester United, e Pelé, o maior nome do futebol brasileiro, Whiteside cresceu com o sonho de um dia brilhar nos gramados. Para um garoto da Danube Street, uma das regiões mais difíceis de Belfast, alcançar esse objetivo parecia quase impossível, ainda mais considerando que a Irlanda do Norte havia disputado apenas uma Copa do Mundo até então.

O salto para a fama: a estreia na Copa do Mundo de 1982

Em 1982, com apenas 16 anos, Norman ainda se recuperava de uma cirurgia no joelho e não tinha sequer jogado pelo time juvenil do Manchester United. Mas o destino tinha planos surpreendentes para ele. Sob o comando do treinador Ron Atkinson, Whiteside foi convocado às pressas para o time principal dos Red Devils, tornando-se o mais jovem titular do clube desde Duncan Edwards.

Meses depois, recebeu a notícia que mudaria sua vida: faria parte da turnê do Manchester United pelos Estados Unidos e Canadá, uma experiência que antecedeu sua convocação para a Copa do Mundo na Espanha. No dia 17 de junho de 1982, com apenas 17 anos e 41 dias, Norman foi titular da Irlanda do Norte contra a Iugoslávia, em Zaragoza.

Essa partida marcou o fim de um recorde histórico: ele superou Pelé, que havia estreado em Copas com 17 anos e 239 dias em 1958. Whiteside não só entrou para os livros de história como também conquistou o respeito da imprensa mundial, enfrentando uma pressão enorme para alguém tão jovem.

O reconhecimento de Pelé e o legado de um ícone

Após a estreia, Norman recebeu uma mensagem surpreendente do próprio Pelé. O Rei do Futebol enviou um vídeo parabenizando-o pela conquista e desejando sucesso, inclusive brincando com a possibilidade de a Irlanda do Norte ganhar três Copas do Mundo, algo improvável, mas gentil.

“Norman, parabéns por bater meu recorde. Espero que você tenha tanto sucesso quanto eu e ganhe três Copas do Mundo!”

Whiteside lembra com orgulho esse momento e destaca que sua trajetória representa muito mais do que um recorde quebrado. É a história de um jovem que saiu de uma cidade marcada pelo conflito e chegou ao maior palco do futebol, mostrando coragem e talento na mesma medida.

A Irlanda do Norte foi eliminada nas quartas de final, mas Norman Whiteside entrou para o hall dos grandes nomes do esporte. Sua história segue inspirando jogadores, torcedores e apaixonados por futebol, especialmente agora, quando a contagem regressiva para a Copa do Mundo de 2026 lembra que sonhos podem ser alcançados mesmo quando tudo parece contra.

Assim, enquanto o mundo se prepara para o maior evento do futebol em 2026, a trajetória de Whiteside é um lembrete valioso de que a idade é apenas um número e que a vontade de vencer pode ultrapassar qualquer barreira.